放牛班的春天，一部法国影片；它没有大明星大场面，没有凶杀悬疑，也没有电脑特效。如果你的胃口已经习惯了美国大片带给你的刺激，如果你不能找一个安静的空间和时间，不能放一颗心静静的看，这部影片你很可能会觉得平淡。 影片的故事并不新鲜：好老师改变坏学生。故事的背景是一个寄宿学校，这是一群各自有自己的问题和伤痕，整天用破坏、恶作剧来发泄的问题儿童。
影片的开头是一个年老的指挥家，被告知他的母亲去世了。他坚持指挥完音乐会后，赶回了乡下，参加母亲的葬礼。
葬礼结束后，一个老人敲开他的房门，带着一本日记，拉开了记忆的闸门。借用两位老人的回忆，影片开始重现当年寄宿学校的那段时光。
当年的音乐老师马修，尽管自认是个音乐家，但在尘世中出处碰壁，于是应聘到这所学校做老师。在他的日记里，他认为，此时他已经到了人生的谷底。我觉得，马修来到这所学校的时候其实和这群孩子没有什么分别，同样的疲惫、失望和不振作，同时内心深处又有深深的渴望。
在学校的铁门外面，马修看到一个小小的男孩子，抱着自己的包裹，紧紧守候着大门。马修很奇怪，问这男孩子在这里做什么，小男孩子回答：等我的爸爸来接我，他星期六就会来接我的。马修告诉他，“可是，孩子，今天可不是星期六啊。”。小男孩子充耳不闻，继续守在大门前。后来，马修知道，小男孩子的父母死于战争，可是他不能接受这个事实；每个人都尝试着告诉他，他的父母已经死去，不会再来接他了，可是他没法接受，也不和任何人说话；最后大家都认为，与其让他接受父母死去的事实，不如任由他相信父亲会在星期六接他走。每周一次的失望，也许比幻想彻底破灭要容易忍受。
影片刚开始的调子是昏暗的。由于校长的冷酷自私，这些孩子们的心灵是关闭的，而且对外界充满了强烈的敌意。他们怀疑每个人的好意。马修从来不体罚他们，他们反而觉得奇怪，不明白这个秃头的中年男人到底是怎么回事。
有一天，几个男孩子偷走了马修夜里写的乐谱，在研讨之后，认为马修很可能是派来监视他们的特 务，而这些乐谱，是密码什么的。马修在可笑可气之余，忽然想到，让这些从未接触过音乐的孩子，学习合唱。
音乐开始担当起心灵“救赎”的重任，马修努力地发现孩子们的闪光点。在练习合唱中，马修的善良渐渐打开了孩子们的心扉，他们开始信赖和喜爱他。而马修则认为，“这些孩子打开了我音乐创作的闸门，我觉得灵感喷薄而出，我有预感，我要成功了。”。
合唱团成了这些自暴自弃孩子的心灵避难所。音乐声中，马修让孩子们领悟了“团结”、“坚定”、“宽容”。其中一个男孩皮埃尔，他的母亲是女招待，同学们常笑他，说他母亲是服侍男人的女人。他穿的衣服都很整洁，有一双酷似母亲的漂亮大眼睛。他在学校里为了阻止别人侮辱母亲而打架，可是，母亲来探视他时，他却对母亲有敌意。他小小的心灵充满了矛盾和痛苦。他爱自己的母亲，正是因为爱，才没有办法忍受母亲那样的工作，或者和除了父亲外的别人的有交往。尽管他根本没有父亲。他一开始很排斥马修，拒绝在大家面前开口唱歌。可是私下却偷偷跑到黑板前练习唱乐谱。偶然听到他声音的马修惊讶不已，认为这孩子绝对是个天才。他的声音像金子般高亢清亮，充满了脱离尘世的美妙气息。于是他开始有意识的训练这男孩，使他成为合唱团的独唱领唱。随着这男孩天才的挖掘，他逐渐骄傲起来，认为自己是合唱团的灵魂。为了让他懂得合作和团结的道理，马修在以后的练习中放弃了他，并且告诉他，合唱团缺少谁都可以继续下去。最后，在一次正式的演出中，马修在合唱中安排了一个小小的停顿，然后看着躲在柱子后面的他，用鼓励的眼神让他独唱。那一瞬间，男孩那漂亮的眼睛里面充满了感激和爱，他用自信高亢的独唱，震惊了在座的贵族。马修在日记里面写道，“这是第一次，我在这孩子的眼睛里面发现感激。”
中间的情节不想多说了。毕竟很多东西是只能意会不可言传。最后马修因得罪校长被解雇。离开学校的时候，马修的日记里写道，“我多么希望看到孩子们拥出来和我道别的场面，可是孩子们谁也没有出来。这时候，他们的谨慎看上去更像冷漠。”
就在他失望的走出学校的围墙的时候，他听到了孩子们久违的歌声，还有那震撼人心的独唱，一只只纸做的飞机，写满了祝福和签名，从学校高墙的窗户中飞出来。歌声中，马修拣起纸飞机，然后平静的离开了学校。
在长途汽车站，马修初来学校时见到的那个坚持等待父亲星期六来接他的小男孩子，收拾了一只大提包，气喘吁吁的追到汽车站，怯生生的站在马修面前，问马修是不是可以带他一起走。
马修很为难的拒绝了。因为他也是在很艰难的生活，没有理由再带走一个非亲非故的男孩子。小男孩子失望的眼睛一直紧紧盯住马修，拖着那只差不多和他一样高的提包，站在原地。
马修登上了汽车。听到汽车发动的声音，小男孩子绝望的转过身去。几秒钟之后，汽车停住了。马修从汽车上狂奔下来，小男孩子猛的转过身，泪水充溢了眼眶，脸上是狂喜。最终，马修抱着小男孩子登上汽车，一起离开了。（此时的话外音：事实证明，他的等待是有道理的。马修被解雇那天是星期六。）（执着的等待感动了上天吗？所以终于在星期六送给了他一位父亲！）
若干年后，那名独唱的男孩成了音乐界的名人。他回乡参加母亲的葬礼。而被马修带走的男孩子，已经变成了老人。他带给音乐家的，是马修生前的日记。两位老人一起在乡间回忆起那所寄宿学校，回忆起自己的童年，还有，音乐老师——马修。
结尾处，影片的话外音：“马修终其一生都默默无闻。他始终没有成为音乐家，也没有人知道他的生命中曾经发生过的故事。但是，确实有人的生命，因他而改变。”
看到这里，我的眼泪止不住流下来。可是心里却是充满了积极向上的勇气和力量。是的，生活中也许到处都是默默无闻的人，没有人知道他们的生命中发生过什么，包括我，也包括你，看到我这篇文字的朋友。可是，只要坚守善良和执着，总有人的生命，因我们而不同。