1894年9月15日，生于巴黎蒙马尔特“雾堡”，为印象派著名画家皮埃尔-奥古斯特·雷诺阿次子，母亲阿丽娜·夏里戈·雷诺阿，长兄皮埃尔·雷诺阿（1885—1952）。表姨妈嘉布里艾尔·雷纳尔成为让·雷诺阿的护士，对他产生极大的影响。
1895年，奥古斯特·雷诺阿在阿丽娜与嘉布里艾尔的出生地，勃艮第地区的村庄爱索瓦买下一所别墅，此地成为雷诺阿一家的夏日居所和墓地所在。（另一说为1898年）
1897年，让·雷诺阿的第一次电影经验，由姨妈嘉布里艾尔带往迪法耶尔百货公司电影放映厅。其后他很快爱上了杜伊勒利剧院的木偶剧。
1902年，让·雷诺阿进入圣克鲁瓦学校学习。
1907年，奥古斯特·雷诺阿在加涅的科莱特买下一座庄园，此地成为画家晚年与家人的长期居所。
1912年，从奈衣区圣克鲁瓦中学毕业，进入普罗旺斯省的艾克斯大学攻读哲学与数学，但最主要的志向是去军队服役。
1913年2月7日，服兵役，任龙骑兵中士；秋，进入卡瓦里学校，驻扎乔尔尼。同年，让的侄子克洛德·Jr·雷诺阿出世，他其后成为让的主要摄影师之一。
1914年8月4日，第一次世界大战爆发，以准尉军衔上前线。
1915年4月17日，右腿负伤，因此终生瘸腿；回巴黎养伤，与其父共处，这一段生活对让·雷诺阿产生极大的影响；开始迷恋卓别林的影片，从此成为影迷；6月27日，其母阿丽娜·雷诺阿去世；同年进入空军继续服役。
1918年，战胜结束时晋升中尉，获军功章；复原后回科莱特生活。
1919年12月3日，父亲奥古斯特·雷诺阿在加涅去世。
1920年1月24日，与其父的模特安特丽·安希琳（1900—1979，通称“苔苔”）通称结婚，婚后遵循父亲遗嘱定居于巴黎东南枫丹白露森林边的马洛特，从事陶器制作。
1921年10月31日，让的儿子阿仑·雷诺阿出生。
1922/1923年，继续从事陶器制作，但在电影观摩中花去更多的时间；喜爱美国电影；苔苔以美国演员葛劳丽亚·斯万桑为榜样，准备投身电影业。
1924年，拍摄第一部影片《卡特琳》/Catherine，又名《悲惨生活》/Une vie sans joie，任编剧和制片，导演为阿贝尔·迪尔多内，首次与编剧皮埃尔·莱斯特兰盖、皮埃尔·尚帕涅和摄影师让·巴歇莱合作，其后他们成为雷诺阿的主要合作者；苔苔主演该片并取艺名为卡特琳·海丝琳；此片片长约50分钟，未能面世。同年夏，雷诺阿在枫丹白露森林的马洛特周围拍摄《水姑娘》/La Fille de l’eau，该片为雷诺阿的导演处女作，同时兼任制片人和艺术指导（编剧，莱斯特兰盖；摄影，巴歇莱；主演，海丝琳；片长约75分钟）；影片于12月12日在巴黎首映，失败。
1925年，准备息影，开艺术品商店。让·泰德斯科在“老鸽舍”剧院改建的先锋派电影院放映重新剪辑的《水姑娘》，获得巨大成功，雷诺阿由此成为先锋派导演。同年，皮埃尔·布朗贝尔热自好莱坞回法国，与雷诺阿成为挚交；他建议雷诺改编左拉的名著《娜娜》，并为其在德国筹资，该片于10月开机。
1926年，自导自制并剪辑《娜娜》/Nana一片，影片由法、德合作拍摄，仅法国方面预算为一百万法郎，成为该年的巨片（编剧，莱斯特兰盖；摄影，巴歇莱/戈尔文；布景/服装，克洛德·奥当-拉哈；主演，海丝琳/让·安杰洛/威纳·克劳斯；片长约120分钟）。该片于6月在巴黎“红磨坊”剧院首映，引起巨大争议，接着发行失败；雷诺阿卖父亲的画偿还债务。同年，与雅克·贝克尔、卡尔·考区结识。
1927年，自导自制短片《查尔斯顿》/Charleston，又名《随着一阵查尔斯顿歌的歌声》/Sur un Air de Charleston (摄影，戈尔文/巴歇莱/雷内·莫罗；主演，海丝琳/约翰尼·希金斯；片长约20分钟）。导演影片《玛尔基塔》/Marquitta，（编剧，莱斯特兰盖；摄影，巴歇莱；主演，让·安杰洛等；片长约100分钟）。与海丝琳一起出演短片《小莉莉》/La Petite Lili，该片由先锋派导演阿尔贝托·卡瓦尔康蒂导演；19岁的迪多·弗里尔在影片中扮演一个小角色，她与雷诺阿的交往从此开始。
1928年，自导自编自制《卖火柴的小女孩》/La Petite Marchande D’allumettes，这是雷诺阿与海丝琳合作的最后一部重要影片（摄影，巴歇莱；布景，埃里克·亚克斯；片长29分钟）。自编自导《开小差的士兵》/Tire-au-Flanc（又译《懒兵》或《侧面射击》），根据穆齐-埃翁原作改编，首次与米歇尔·西蒙合作，他其后成为雷诺阿影片中乃至法国电影中最重要的演员之一（制片，布朗贝尔热；摄影，巴歇莱；布景，埃里克·亚克斯；片长约95分钟）。导演《古城比武记》/Le Tournoi (Le Tournoi dans la Cite，根据杜普伊·马祖埃尔原作改编，摄影，戴斯法修/吕西安；主演，阿尔多·纳迪/雅基·莫尼埃；片长约120分钟)
1929年，导演《穷乡僻壤》/Le Bled，此片为雷诺阿最后一部默片（编剧，杜普伊-马祖埃尔/雅各-斯密斯德；摄影，吕西安/莫里泽；主演，雅基·莫尼埃等；片长约100分钟）。与海丝琳出演《小红帽》/Le Petit Chaperon Rouge，导演卡瓦尔康蒂（片长60分钟）。