陈逸飞的一生如其名，不仅有飘逸的实力还有飞扬的姿态。 许多艺术家在童年时期就显示了他们的天赋，在童年就做好了起飞的准备。陈逸飞也是这样。他一出生就随父母离开宁波镇海，搬到被他称为“一直是中国面向世界的窗口”——上海。1951年，陈逸飞就读宁国路小学，年仅5岁。他参加过多场话剧的表演，有过撑开降落伞从二楼跳到地面的壮举，但是最让他着迷的还是绘画。黑板报是他初次展现艺术天赋的舞台，他因绘画而自豪，因绘画而快乐。1960年，15岁的陈逸飞不顾父亲的劝阻，考入上海美术专科学校预科。当年的上海美专虽然规格平平，却蕴蓄牵连着民国沪上的教育水准、人文余脉，上世纪70年代培养了一大批美术人才，创作了新中国历史上大量的油画名作。陈逸飞就是其中的一员。少年时，他在上海美术专科学校预科班接受到系统的美术基本功训练，师从孟光，法从前苏联画风。1963年，陈逸飞以优异成绩进入该校油画专业。陈逸飞除了开始大量接触苏俄的绘画作品，还阅读了许多苏联的文学名作，开始注意古文的修养。有段时间他染上腿疾之时，观看了不少苏联、波兰的电影作品，并将回忆的电影画面默写下来，对他日后的绘画作品构图和色彩有所裨益。
陈逸飞的创作大致有三个阶段。1966年到1976年被他形容为“走钢丝般的”历史阶段。这十年中，他因画艺超群，得以配合政治宣传，继续绘画，并参加了“上海油画雕塑创作室”，常被派到闹市区，绘制毛主席的巨幅头像，声名日隆。艰苦的岁月中，陈逸飞的年轻才华势不可挡，他创作了《黄河颂》、《红旗》和《占领总统府》（与魏景山合作）等油画精品。这些作品的自然和到70年代末，不到三十岁的陈逸飞已成为中国画家中的佼佼者，作品屡屡在全国美展上出现，作品也开始为国家美术馆收藏。但是他认识到油画本就来自西方，要学到油画的精髓必须游历欧美，他对周围的朋友说：“我要亲眼看看西方名画的原作。” 陈逸飞有了飘逸的实力，他不愿意拘泥于眼前的小成绩。
1980年陈逸飞放弃了在中国获得的名利，毅然赴美自费留学。那一幕似乎20年前也演过，那时候他为理想挣脱父亲的束缚，这一次为了升华理想背井离乡。在异国，陈逸飞的记忆复苏了，他的油画作品中出现了熟悉的江南水乡。简单平易的主题，显示出新鲜的趣味。怀旧人物顾盼的眼神，水乡风景的古文诗意，藏民的粗犷无忌讳，他以浪漫主义的情怀记录自己的中国梦，散发着对故园深沉的爱。陈逸飞的油画作品渐渐得到西方艺术界的认可。上世纪90年代初，他的作品在国际大型的艺术拍卖会上屡创佳绩。陈逸飞认为在美国的十几年是他艺术创作的第二阶段，无论是绘画技巧还是绘画主题都得到了巩固，他的作品是炽烈中国心的物化，而飞扬。
进入上世纪90年代，陈逸飞回到故国，生活的空间从国外转移到国内的艺术，创作空间则大大扩展。陈逸飞进入了个人艺术创作史的第三阶段。陈逸飞的作品与时俱进，从架上向多媒体发展，与许多艺术家不同，他走出小楼积极迎接商业文明的冲击。他更为百姓所知的就是：陈逸飞是个文化商人。他“我喜欢我选择的生活方式，我喜欢画，喜欢服装，喜欢电影，它们都是美的。”
艺术家都是在梦里飞舞的人。陈逸飞是在做电影梦时折翅的。作为一个热爱电影的艺术家，陈逸飞从1992年起他先后拍摄了《海上旧梦》、《人约黄昏》、《逃往上海》三部电影。他的电影作品无一不是画面精美，自成韵味，延续了油画作品的风格，又是凝固画面的拓展。在陈逸飞认为电影就是流动的画，摄影机就是画笔，拍电影就是飘逸的将画笔延伸到银幕上作画。新世纪不安现状的陈逸飞又带着《理发师》剧组回到祖籍拍摄。电影可谓一波三折。好强的陈逸飞抱病拍摄，因过于劳累导致胃病复发，陈多次住院，终因抢救无效，飞向天边。
我们在感慨陈逸飞的艺术人生太过匆匆之时，却也羡慕他匆匆的一生是何等飘逸而飞扬。